Порода папильон берёт начало от карликовых спаниелей. Как можно видеть на картинах старинных мастеров, эта порода пользовалась невероятной популярностью в начале прошлого тысячелетия среди королевских семей Европы. В те времена их называли континентальными той-спаниелями. Особенно желанна эта собачка была в королевских дворцах Франции. О значимости предков современных папильонов млжно судить по дошедшим до нас историям о Марии-Антуанете, мадам Депомпадур и короле Франции Генрихе III. Последний царствовал во времена непрекращающейся религиозной борьбы, и имел привычку носить на шее корзинки с той-спаниелями. И вот, однажды, одна из собак выразила сильную неприязнь к монаху, доставившему ему письмо. Монах оказался убийцей и всадил королю в спину нож, отчего тот и умер.

Внешность у папильонов изящная и грациозная. Трогательная мордашка с ушами-крыльями бабочки делает папильона больше похожим на эфемерное существо, нежели на собаку.

В быту это живые, замечательно сложенные, энергичные, интеллигентные собаки совсем не похожи на универсальных маленьких комнатных питомцев. Папильоны так послушны и дипломатичны, что служат бессменными помощниками у людей-инвалидов. За свои превосходные физические данные папильоны часто сражаются в соревнованиях: аджилити, фристайл, флайбол, фризби. Высота взрослой особи достигает 28 см, вес 2,5-5 кг.